SEBAGAI politikus, guru besar hubungan internasional, Universitas Gadjah Mada ini terkenal progresif dan mempunyai kebiasaan bicara bak-blakan. Menjelang keruntuhan rezim Orde Baru, Amien merupakan salah satu tokoh yang berdiri di garis depan reformasi. Ia mendirikan Majelis Amanat Rakyat, yang kelak berkembang menjadi Partai Amanat Nasional. Bersama Megawati Soekarnoputri, Sri Sultan Hamengku Buwono X, dan Abdurrahman Wahid, Amien turut menyusun “Deklarasi Ciganjur”, untuk menggerakkan Reformasi 1998.