PENDUDUK Texas Utara, Amerika Serikat, Sabtu sekitar pukul 9 pagi (pukul 21.00 waktu Indonesia bagian barat) waktu setempat dikagetkan oleh bunyi ledakan. Mereka buru-buru keluar rumah dan melihat apa yang terjadi. "Seperti mobil menabrak rumah. Saya pikir itu berasal dari bom sonik," kata John Ferolito, 60 tahun, penduduk Carrollton, Dallas Utara. Seorang penduduk lain yang tinggal di Plano, Gary Hunziker, mengaku melihat pesawat itu terbang tepat di atas kepalanya. "Saya dapat melihat dua benda yang terang melayang-layang begitu cepat. Saya kira dua pesawat jet sedang balapan," katanya. Sedangkan Bob Multer, juga warga Texas, menyangka itu sebuah badai tornado. Tapi, dari televisi, para pemirsa dengan mata telanjang dapat melihat kepingan-kepingan pesawat nahas itu meluncur deras ke bumi. Ternyata ledakan dan benda yang melayang jatuh itu berasal dari pesawat ulang-alik Columbia yang mengalami kecelakaan: meledak di ketinggian 207.000 kaki di atas langit Texas Utara.