Kelompok Abu Sayyaf--dalam bahasa Arab berarti pembawa pedang--yang mulai beroperasi di selatan Filipina awal 1990-an muncul sebagai kelompok militan yang paling mengerikan di negara kepulauan itu. Kelompok yang sempat dipimpin sejumlah alumnus Front Pembebasan Moro (MNLF) itu bercita-cita mendirikan negara Islam yang meliputi Pulau Mindanao dan Kepulauan Sulu. Kelompok ini beroperasi dengan menebar teror di kantor-kantor pemerintahan dan militer. Untuk mendanai kegiatannya, mereka kerap melakukan penculikan dan meminta uang tebusan.