Berita gembira sekaligus duka bagi tenis putri Rusia. Mereka dipastikan meraih tempat di semifinal Australia Terbuka, tetapi sayangnya dua bintang sudah harus saling menyingkirkan di babak delapan besar. Juara AS Terbuka, Svetlana Kuznetsova, harus berhadapan dengan ratu Wimbledon, Maria Sharapova, di perempat final, setelah keduanya menang di babak keempat kemarin. Kuznetsova, yang dihantui masalah doping dalam sebuah eksibisi di Belgia, mengalahkan rekan senegaranya, Vera Douchevina, 6-4, 6-2. Sharapova menyingkirkan unggulan ke-15 asal Italia, Silvia Farina Elia, 4-6, 6-1, 6-2. Kuznetsova, 19 tahun, dan Sharapova, 17 tahun, sudah tiga kali bertemu. Sharapova mencatat sekali kemenangan, dalam pertemuan terakhir di WTA Championship akhir tahun lalu. Peluang Rusia meraih semifinal lainnya, masih terbuka jika Anastasia Myskina dan Elena Dementieva sama-sama lolos ke perempat final hari ini. Mereka bakal saling bertemu di babak delapan besar itu. Dementieva hari ini menghadapi unggulan ke-12 dari Swiss, Patty Schnyder, dan Myskina bertemu unggulan ke-19 dari Prancis, Nathalie Dechy. Tahun lalu, para ratu tenis Rusia ini, menjuarai tiga turnamen grand slam minus Australia Terbuka. Namun di Melbourne ini, mereka harus bekerja keras karena pemain-pemain dunia lain juga tampil menawan. Mantan ratu tenis dunia, Serena Williams, berhasil menyingkirkan unggulan ke-11 asal Rusia, Nadia Petrova 6-1, 3-6, 6-3. Petenis AS ini, bakal bertemu seteru lamanya, unggulan kedua Amelie Mauresmo dari Prancis, yang kemarin mengalahkan pemain Rusia lain, Evgenia Linetskaya 6-2, 6-4. "Servis saya buruk sekali," kata Serena. "Jujur saja, saya sebenarnya tidak pantas menang," kata Serena, yang kehilangan posisi pertama dunia karena hampir sepanjang tahun lalu absen setelah operasi lutut. Kakaknya, Venus, juga sedang berjuang meraih kembali posisi teratas dunia, setelah tahun lalu didera cedera. Hari ini, ia akan bertemu andalan tuan rumah, unggulan ke-10 Alicia Molik.