MESKI sudah dilakukan sejak zaman baheula, penyadapan lintas negara adalah aksi yang tak bisa dibenarkan. Menyadap untuk kepentingan nasional sebuah negara dipastikan akan mengganggu kepentingan nasional negara lain. Saling sadap sesungguhnya sebuah aksi saling mencuri—perbuatan yang diam-diam kerap diberi pembenaran: asal tidak ketahuan, ya, boleh-boleh saja. Pada zaman kerajaan kuno, operasi spionase dilakukan melalui cara sederhana—misalnya memotong pesan rahasia merpati pos. Pada masa yang lebih modern, terutama di era Perang Dingin, operasi intelijen dilakukan sangat masif dengan melibatkan teknologi dan agen banyak negara. Ketika dunia semakin terbuka, intelijen ternyata tak turut berubah. Mereka tetap hidup mengendap-endap di alam gelap. Operasi primitif itu pula yang dilakukan Australia ketika menyadap para petinggi Indonesia, termasuk Presiden Susilo Bambang Yudhoyono. Penyadapan Agustus 2009, yang dibocorkan Edward Snowden, bekas agen Badan Keamanan Nasional Amerika Serikat, hampir dipastikan hanya sepotong episode operasi intelijen oleh negara itu.