Kontroversi itu pecah ketika Yasser Arafat, dosen UIN Sunan Kalijaga, Yogyakarta, membaca Surah Al-Hasyr ayat 21-24 dan An-Naba' ayat 31-40 dalam irama tembang Jawa, sekar macapat, pada peringatan Isra Mikraj di Istana Negara, pertengahan Mei 2015. Dengan serta-merta warga kota-kota besar yang akrab dengan konflik Islam gaya Timur Tengah dan Islam gaya lokal pun cepat memasukkan konflik ini ke bingkai politik lebih besar.