Banyak kalangan memandangnya segan sebagai seorang politisi lihai, birokrat yang cakap, dan pelobi ulung kelas dunia. Masuk ke kabinet sejak 1983 sebagai Menteri Muda Urusan Peningkatan Penggunaan Produksi Dalam Negeri, ia tercatat sebagai salah seorang menteri yang paling lama bertahan. Ia juga satu dari sedikit orang yang mampu kukuh berada di puncak tiga pemerintahan. Harian terkemuka Asian Wall Street Journal sampai pernah menjulukinya tinggi sebagai "pembaharu yang terlahir kembali".