DALAM sejarah komunisme di Cina tak ada peristiwa politik sehebat Revolusi Kebudayaan. Gerakan massa yang berlangsung selama satu dasawarsa itu (1966-1976) meninggalkan bekas sangat dalam pada hampir semua orang dari semua lapisan masyarakat Cina. Tapi golongan yang paling menderita akibat keganasan Revolusi Kebudayaan adalah kaum intelektual. Begitu rendahnya kedudukan mereka, sehingga mendapat julukan "kategori kesembilan yang bau busuk". Di antara sembilan golongan masyarakat yang dianggap sampah oleh reim Mao Zedong, kaum intelektual merupakan sampah paling busuk. Revolusi Kebudayaan dilancarkan atas perintah Mao, ketika tersingkir dari kepemimpinan Partai Komunis Cina (PKC). Ia, pada pertengahan t960-an itu, memang masih memegang jabatan ketua partai, tapi kedudukan tersebut lebih merupakan suatu kehormatan dan seremonial ketimbang kekuasaan.