Banyak tanda perubahan pada politik dalam dan luar negeri Soviet sejak naiknya Gorbachev. Lewat serentetan pidatonya, sekretaris jenderal Partai Komunis Uni Soviet itu menyerukan perlunya perubahan radikal (prestroika) dan keterbukaan (Glasnost) dalam semua aspek kehidupan Soviet. Dalam urusan luar negeri, ia mengumandangkan kehendak ditinggalkannya cara militer-semata-mata untuk mencapai perdamaian. Prinsip yang mendasarinya adalah tiadanya negara yang akan merasa aman jika keamanan itu menyebabkan tetangganya merasa tak aman.