KEPANIKAN menghadapi kecelakaan Challenger yang dramatis karena merenggut nyawa 7 astronautnya sebetulnya sudah lama reda. Dan penyusunan program peluncuran pesawat ulang-alik berawak mulai terdengar lagi, walau rencana untuk 2-3 tahun mendatan Namun, histeria baru muncul ketika, dua pekan lalu, NASA mengumumkan hasil penelitian detik-detik terakhir para astronaut menghadap maut. Kesimpulan penelitian itu sangat mengerikan. Mulanya, para astronaut diperkirakan mati seketika, begitu pesawat Challenger yang membawa mereka meledak Januari lalu. Namun, hasil penelitian itu mengubah sama sekali kesimpulan itu. Paling tidak, tiga astronaut masih hidup, sedikitnya tiga menit setelah ledakan terjadi. Sumber utama penelitian NASA ini adalah sebuah pita rekaman yang ditemukan dalam keadaan kusut dan menempel. Namun, perusahaan komputer IBM berhasil menganalisanya. Dari sana terungkap, salah seorang astronaut bersuara, "Uh ... oh." beberapa detik setelah ledakan terjadi. Ini, menandakan, beberapa astronaut menyadari telah terjadi suatu kecelakaan yang serius.