Mahar memimpin Universitas Indonesia selama dua periode, 1973-1982. Itulah masa penuh pergolakan, mengiringi tahun-tahun menjelang berakhirnya “kebebasan kampus”. Banyak peristiwa terjadi dalam periode itu. Pada 1974, misalnya, pecah peristiwa Malapetaka 15 Januari (Malari) kerusuhan yang menyusul demo besar menyambut kunjungan Perdana Menteri Jepang Kakue Tanaka ke Indonesia. Jakarta geger.